Avec 13 millions de voitures commercialisées à travers quatre générations, Renault Clio est la voiture de tous les superlatifs : véhicule français le plus vendu au monde de tous les temps, premier à avoir obtenu deux fois le titre convoité de Voiture de l’Année en Europe, véhicule le plus vendu en France sur 18 des 25 dernières années, leader de son segment en Europe en 2014 et 2015 (total VP+VUL). Dès son origine, Clio s’est imposée comme la petite voiture qui a « tout d’une grande… ».
Dans la mythologie grecque, Clio est une muse, dont l’étymologie – Kleiố – signifie « qui est célèbre » : un nom prémonitoire pour Clio, dont la notoriété et le succès se sont imposés dès la première génération du véhicule.
Voiture de l’année, dès son lancement en 1990
En prenant la succession de la Renault 5, l’une des plus grandes réussites automobiles de son époque, Clio a un lourd héritage à assumer. Mais elle ne cherche pas à s’inscrire dans la filiation directe de la Renault 5. Aussi, Clio est officiellement présentée comme une « petite voiture polyvalente, conçue et fabriquée selon les mêmes critères de rigueur que les grandes ». Entre la Renault 5 et la Clio, il y a donc une montée en gamme assumée, afin de toucher une clientèle de plus en plus nombreuse, souhaitant bénéficier de prestations et d’équipements réservés à des véhicules de la catégorie supérieure, tout en restant dans un format compact (3,70 m pour Clio 1).
Certains clients attendent même des prestations et des équipements haut de gamme. C’est à leur intention que Renault lance en 1991 la Clio Baccara, une version luxueuse qui arbore une sellerie en cuir gris, un pommeau de vitesse et des inserts en ronce de noyer, des panneaux de portes gainés de cuir et des commandes chromées. À partir de 1998, la Clio Initiale remplace la version Baccara et poursuit l’offre haut de gamme de Clio génération après génération.
Le passage entre Renault 5 et Clio marque également une autre évolution : désormais, les modèles ne sont plus désignés par des chiffres mais par des noms propres, afin d’améliorer la mémorisation des noms et leur donner une dimension plus chaleureuse et plus humaine.
Dès sa sortie, Clio est désignée Voiture de l’Année 1991 en Europe. Selon les mots du jury, « la nouvelle petite voiture a un style remarquable, un bon niveau de qualité, un espace généreux, et une richesse d’équipements jamais offerts auparavant sur un modèle de cette taille ».
Des équipements dignes du segment supérieur
Ainsi, la première génération propose l’ABS, l’air conditionné, la boîte automatique électronique, l’alarme anti intrusion, la direction assistée, ou encore les rétroviseurs électriques dégivrants. Avec ce niveau d’équipement, Clio bouleverse le segment des citadines en Europe et se positionne en voiture polyvalente capable de rivaliser avec les stars de la catégorie.
La deuxième génération est lancée en 1998. Elle gagne 7 cm et introduit les motorisations 16 soupapes. Elle met également la sécurité à portée de tous, en équipant toute la gamme d’ABS et d’airbags, dont des airbags latéraux.
La Clio troisième génération arrive sur le marché en 2005, tandis que Clio 2 poursuit sa carrière commerciale sous le nom de Clio Campus. Plus grande (3,99 m), plus habitable, Clio 3 est résolument suréquipée. Outre la carte de démarrage main libre, le GPS, ou encore le régulateur/limiteur de vitesse, elle est aussi au meilleur niveau en sécurité active et passive, embarquant jusqu’à 8 airbags. Pas étonnant qu’elle soit la première de sa catégorie à obtenir les 5 étoiles aux tests EuroNcap. C’est aussi la première des Clio à proposer une version Estate.
Toutes ces qualités sont à nouveau récompensées par le titre de Voiture de l’Année en Europe, décroché en 2006. L’événement est exceptionnel : sur les 43 années d’histoire du Prix, c’est la première fois qu’un même véhicule remporte la récompense à deux reprises.
La 4e génération de Clio lancée en 2012 rallume la flamme et démontre sa capacité de séduction, tout en y ajoutant un supplément d’âme. Directement inspirée du concept car DeZir, Clio 4 est le premier véhicule à adopter la nouvelle identité visuelle de la gamme. Arborant une robe rouge flamme et une nouvelle face avant, Clio 4 voit le jour sous le signe de la passion et de la séduction. Elle poursuit cette exigence d’équipements, en proposant notamment R-LINK, la tablette connectée et intégrée, ou encore un système de son bass reflex en première mondiale.
